একটি ওয়ার্ডে কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান নেই। তাই ঈদগাহ মাঠের একপাশে টিনের অস্থায়ী ছাপড়া ঘর তুলে ভোটকেন্দ্র করা হয়েছে। কেন্দ্রের দায়িত্বপ্রাপ্ত প্রিজাইডিং অফিসার, পোলিং অফিসার, পুলিশ ও আনসার সদস্যরা শনিবার বিকেলের মধ্যেই ভোটের সরঞ্জাম নিয়ে কেন্দ্রে যান। পৌষের শীত ও মশার উৎপাত সহ্য করে সবাই রাত কাটান ছোট ওই ছাপড়ায়। কেন্দ্রটি জামালপুরের মাদারগঞ্জ উপজেলার বালিজুড়ি ইউনিয়নের ১ নম্বর ওয়ার্ডের। এর নাম নামা তারতাপাড়া ঈদগাহ মাঠ ভোটকেন্দ্র।

চতুর্থ ধাপের নির্বাচনে ভোটগ্রহণ চলাকালে আজ রবিবার বেলা আড়াইটায় মাদারগঞ্জের বালিজুড়ি ইউনিয়নের ১ নম্বর নামা তারতাপাড়া গ্রামের ঈদগাহ মাঠ ভোটকেন্দ্রে সরজমিনে গিয়ে এক বিরল দৃশ্য চোখে পড়ে। ভোটকেন্দ্রের নিরাপত্তার দায়িত্বে থাকা একজন এএসআইসহ তিনজন পুলিশ সদস্য এবং ১৭ জন নারী-পুরুষ আনসার ও একজন গ্রাম পুলিশ সদস্য খোলা আকাশের নিচে দুপুরের খাবার খেতে ব্যস্ত। ঈদগাহ মাঠের পাশেই টিনের ছোট্ট একটি ছাপড়া। পুলিশ জানাল, এটিই ভোটকেন্দ্র। একজন প্রিজাইডিং অফিসারের নেতৃত্ব তিনটি বুথকক্ষের জন্য তিনজন সহকারী প্রিজাইডিং অফিসার ও ছয়জন পুলিশ অফিসার ভোটের দায়িত্ব পালন করছেন এই কেন্দ্রে।

কেন্দ্রের চারপাশে নিচু জমি। বর্ষকালে চারপাশে পানি থৈথৈ করে। তাই হয়তো ঈদগাহ মাঠটি বেশ উঁচু করা হয়েছে। ঈদগাহের চারপাশে শোভা পাচ্ছে প্রার্থীদের পোস্টার। পূর্ব ও উত্তর পাশের নিচু জমিতে ছোট ছোট দলে বসে অনেক মানুষ গল্প করছে। অনেকেই ছোটাছুটি করছে। ভাসমান দোকানপাটও বসেছে কয়েকটি। দূর থেকে বোঝার উপায় নেই যে এটি একটি ভোটকেন্দ্র। দূর থেকে মনে হয় সেখানে মেলা বসেছে।

এই ১ নম্বর ওয়ার্ডের ভোটার সংখ্যা মাত্র ৮০৩ জন। তাঁদের মধ্যে পুরুষ ভোটার ৪১১ জন এবং নারী ভোটার ৩৯২ জন। বেলা আড়াইটা পর্যন্ত প্রায় ৭০ ভাগ ভোটার ভোট দিয়ে গেছেন। তাই টিনের ছাপড়া ঘরের এই ভোটকেন্দ্রের সামনে তেমন ভিড় নেই। দু-একজন করে ভোটার আসছেন, ভোট দিয়ে মাঠের বাইরে চলে যাচ্ছেন।

এ রকম একটি ভোটকেন্দ্রে আগের রাত কিভাবে কাটালেন, এ প্রসঙ্গে জানতে চাইলে কেন্দ্রের প্রিজাইডিং অফিসার প্রভাষক মো. আনোয়ার হোসেন বলেন, ‘আমাদের সবারই অনেক কষ্ট হয়েছে রাতে। যা ভাষায় বলা যাবে না। শীতের কারণে আমাদের পোশাকের প্রস্তুতি নিয়েই আসছি। প্রতিবেশীরা মাটিতে বিছানোর জন্য খড়, কাঁথা দিয়েও আমাদের সহযোগিতা করেছে। পৌষের কনকনে শীত, মশার কামড়, কী করব। সরকারি দায়িত্ব পালন করতে এসেছি। তাই একটু কষ্ট তো সহ্য করতেই হবে।’

মাঝবয়সী নারী আনসার সদস্য শেফালী বেগম বলেন, ‘আমরা এই কেন্দ্রে ডিউটিতে আছি সাতজন নারী। এখানে টয়লেট নেই। তাতে সমস্যা হয় নাই। পাশের বাড়ির টয়লেটে গেছি। পাশের বাড়ির লোকজনরা আমাদের কয়েকটা কাঁথা দিছে। খড় বিছাইয়া সাতজনে জড়োমড়ো হইয়া কোনোমতে রাইত কাটাইছি। তার মধ্যে শীতের রাইত। সবারই কষ্ট হইছে।’

মাদারগঞ্জ থানার সহকারী উপপরিদর্শক (এএসআই) জুয়েল রানা বললেন, ‘এ ধরনের কেন্দ্রে দায়িত্ব পালন করা খুবই দুর্ভোগের বিষয়। রাতটা অনেক কষ্ট করে কাটাতে হয়েছে। কিন্তু আমাদের দায়িত্ব পালনে কোনো ঘাটতি নেই। যথাযথ দায়িত্ব পালন করছি।’ ভোটগ্রহণের দায়িত্বে থাকা পোলিং অফিসার সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের একজন প্রবীণ শিক্ষক মো. আমিনুর রহমান বলেন, ১৯৮০ সাল থেকে বিভিন্ন কেন্দ্রে নির্বাচনের দায়িত্ব পালন করছি। আগের রাতে এসে এই কেন্দ্রের মতো এত কষ্ট করতে হয় নাই কোনো কেন্দ্রে। বাংলাদেশের কোথাও এমন কেন্দ্র আছে কি না আমার জানা নেই।’

স্থানীয় ১ নম্বর ওয়ার্ড আওয়ামী লীগের সভাপতি ও দলীয় কেন্দ্র কমিটির আহ্বায়ক সেনাবাহিনীর অবসরপ্রাপ্ত করপোরাল মো. রবিউল ইসলাম এই কেন্দ্র সম্পর্কে বলেন, ‘বালিজুড়ি হলো মাদারগঞ্জ উপজেলার সদর ইউনিয়ন। মাদারগঞ্জ পৌরসভা স্থাপিত হওয়ার পর ওয়ার্ড বিন্যাস করতে গিয়ে এই ১ নম্বর ওয়ার্ডে কোনো শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান পড়েনি। নেই সরকারি অন্য কোনো স্থাপনা। ফলে এবার নিয়ে চারবার এ রকম খোলা মাঠের অস্থায়ী ছাপড়া ঘরে ভোটের আয়োজন করা হলো। ভোটের সময় হলেই আমি গ্রামবাসীকে নিয়ে একটি টিনের ছাপড়া ঘর করে দিই। এবারও তাই করেছি। শনিবার রাত ৯টার মধ্যে বিদ্যুৎ এনে দিই। এখানে কোনো টয়লেট নেই। প্রিজাইডিং অফিসারসহ নির্বাচনের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা ও পুলিশ-আনসার সদস্যদের রাতে কষ্ট করে থাকতে হয়। স্থানীয় সংসদ সদস্য সাবেক প্রতিমন্ত্রী মির্জা আজমের প্রচেষ্টায় এই ঈদগাহ মাঠের পাশেই আব্দুল হাই মুন্সি হাফিজিয়া মাদরাসার নতুন ভবন নির্মাণের কাজ শুরু হয়েছে। এই ভবনটি নির্মাণ হলে আগামীতে হয়তো ভোটকেন্দ্র নিয়ে আর কোনো সমস্যা হবে না।’